El platano de sombra es un árbol ornamental, profusamente cultivado, muy popular en parques y jardines, también frecuente a lo largo de carreteras y calles en muchas ciudades y pueblos europeos. Su estado taxonómico no está aclarado; en la mayoría de los casos recibe el nombre dePlatanus hybrida, por ser tal vez un híbrido entre P. occidentalis y P. orientalis .

El árbol puede crecer hasta 40 m de altura y su corteza gris es escamosa, lo que le confiere un aspecto característico. Las hojas están lobuladas de un modo palmeado y presentan numerosos pelos. Las flores están dispuestas en capullos globosos, unisexuales, agrupados en inflorescencias colgantes.

La floración se extiende desde Marzo a Mayo, en función del clima y del tiempo atmosférico real. En los límites septembrionales de su zona de distribución, la floración de los plátanos podría ser deficitaria.